L'est est constitué de zones de pâturage, alors que le sud constitue la zone agricole grâce aux alluvions du fleuve Sénégal. La majorité du territoire se trouve dans le désert du Sahara avec des plaines et des reliefs peu accidentés avec quelques regs (roches). Pourtant au Nord, il existe de hauts plateaux avec un sommet à 915 m d'altitude : le mont Kedia d'Idjil. Dans le centre du pays, la cuvette du Hodh est bordée au sud-est par des plateaux gréseux (Adrar, Tagant). La façade maritime a une longue bande de dunes de sable.

Son climat est extrêmement aride, ce qui explique la faible densité de population. De plus, des sécheresses successives ont accentué la désertification du pays. Les écarts de température peuvent être très importants entre le jour et la nuit. Les températures sont plus tempérées sur la côte grâce aux vents venant du large et la région du fleuve est plus humide. Un vent de sable chaud balaye parfois des régions, ensevelissant des cultures, voire des villages qui luttent contre l'avancée du désert.

Situation démographique

D'après l'Office National de la Statistique de Mauritanie, la population totale de la Mauritanie était estimée en 1999 à 2 568 000 habitants avec un taux moyen de croissance démographique de 2,82 % entre 1990 et 1999.La densité générale de la population mauritanienne en 1999 est de 2,5 habitants au km². Ce pays fait certainement partie des moins densément peuplés de la planète mais la répartition sur le territoire est très inégale. En effet, le Sahara mauritanien couvre la majorité du pays, la vie y est par conséquent difficile. Les régions les plus fortement peuplées se situent au sud du pays, plus particulièrement les régions du Gorgol et du Guidimakha avec plus de 10 habitants au km², au-delà de cette zone, les densités décroissent vite vers l'Est et le Nord.

La langue officielle est l'arabe. À noter qu'il existe l'arabe littéral et l'arabe dialectal local : l'Hassaniyya. Les langues nationales sont l'arabe, le peul, le soninké et le wolof. Le français joue aussi un rôle important dans la société mauritanienne.

Situation politique

La République Islamique de Mauritanie est une démocratie dirigée par un Président élu au suffrage universel. Le pouvoir exécutif est exercé par le gouvernement tandis que le pouvoir législatif est partagé entre le gouvernement et les deux chambres du parlement, l'Assemblée nationale et le Sénat.

L'exercice effectif du pouvoir en Mauritanie dépend du contrôle des ressources et de considérations ethniques, claniques, familiales et personnelles. Les conflits entre maures blancs, maures noirs et d'autres groupes ethniques continuent de défier l'unité nationale.

La Mauritanie obtint son indépendance de la France en 1960. Le président Moktar Ould Daddah, mis au pouvoir par la France, adopta en 1964 la constitution qui fit de la Mauritanie un État monopartite à régime présidentiel autoritaire et le Parti du peuple mauritanien devint le seul parti autorisé. Selon Daddah, le pays n'était alors pas prêt pour la démocratie multipartite à l'occidentale. Daddah fut réélu en 1966, 1971 et 1976, avant d'être renversé par un coup d'État militaire le 10 juillet 1978. Le pays fut gouverné par un comité d'officiers militaires du 10 juillet 1978 au mois d'avril 1992.

Lors du coup d'État militaire du 6 août 2008, le président de la République et le Premier ministre sont arrêtés et déposés suite au renvoi de quatre des plus importants officiers militaires du pays. Le rapporteur de la présidence annonce que le président Sidi Ould Cheikh Abdallahi est détenu dans le palais présidentiel de Nouakchott. Le nouveau maître du pays est le général Mohammed Ould Abdel Aziz, il préside un Haut Conseil d'État et promet de rapides élections présidentielles. Le 13 août 2008, il nomme un nouveau Premier ministre, Moulaye Ould Mohamed Laghdaf.

Situation économique

En 2009, la Mauritanie s'est classée au 154e rang sur 182 pays à l'indice de développement humain (IDH). La moitié de sa population vit toujours de l'agriculture et de l'élevage, mais un nombre croissant de nomades et de paysans ont dû partir vers les grandes villes afin de fuir la pauvreté. Certains ont tout perdu lors des sécheresses des années 1970 et 1980. Une mauvaise gestion de ces crises dues à la sécheresse n'a fait qu'augmenter la dette qui s'élève à plus de trois fois le total des exportations annuelles du pays. En décembre 2001, la Mauritanie a reçu - en tant que " pays pauvre fortement endetté " ou Heavily Indebted Poor Countries (HIPC) - des aides de la part de pays donateurs. Une nouvelle fiscalité a été développée afin de favoriser les investisseurs étrangers. Le Fonds monétaire international (FMI) a imposé des mesures et des réformes afin de résoudre le problème de la dette. La découverte de pétrole à 80 km au large n'a pu se traduire en une exploitation de ces gisements. Le gouvernement a souhaité accroître la réduction de la pauvreté, l'amélioration de l'éducation et de la santé et le développement du secteur privé.

Les secteurs principaux de l'activité économique du pays sont les suivants :

Situation des femmes

La Stratégie Nationale de Promotion Féminine (SNPF) représente l'instrument clé d'intervention publique auprès des femmes en Mauritanie. Elle vise à promouvoir, à travers l'éventail d'actions prioritaires préconisées, une amélioration et un renforcement du statut de la femme au sein de la société mauritanienne.

Au cours des dix à quinze dernières années, des progrès significatifs ont été enregistrés en Mauritanie en matière d'accès à l'éducation, et ces progrès ont largement bénéficié à la population féminine en âge d'être scolarisée. Les chiffres disponibles en attestent, les femmes rurales sont privées d'à peu près tout, de l'accès aux structures de santé à la maîtrise des facteurs et ressources de production (crédit, propriété foncière, intrants agricoles, formation technique et professionnelle, etc.).

Sur le marché de l'emploi, les femmes continuent à souffrir d'une marginalisation évidente par rapport aux hommes. Le taux global d'activité selon le sexe est demeuré quasiment stable entre les deux derniers recensements. Il n'y a pas à proprement parler en Mauritanie aujourd'hui de politique de l'emploi en général, et à plus forte raison en faveur d'une meilleure intégration de la population féminine.

La participation socio-politique des femmes est en progression, même si elle reste faible au regard de certains indicateurs. L'on compte aujourd'hui 1,3% de femmes à la tête de départements ministériels (ou équivalent), 3,3% de femmes occupant des fonctions municipales élues (taux qui passe à 19,1% à Nouakchott, mais ne comprend qu'une seule femme maire, les autres étant conseillères municipales), 3,7% de femmes députés, et 3,6% de femmes sénateurs.